大溝陣屋総門は江戸中期、1755年に建てられた武家屋敷の門で、後に民家や文房具店として使われていたのを高島市が買い戻したものです。地域の皆さんも復原したいという要望を市にずっとあげていたそうで、SAWAMURAとしても、地域の財産を改修することで、高島の文化価値を次の世代へ継承したいという気持ちがありました。

その想いが実り、保存工事をSAWAMURAが受注しました。解体すると、痕跡を見ながら梁があるならここに柱が付いていたとか、元々あった図面と大幅に違うということで、大学の先生や役所の方も来て、ああでもないこうでもないと試行錯誤を重ねながらのスタートでしたね。

昔は財政が厳しい藩だったらしく、総門の表には欅（ケヤキ）などの高級な木を使って見栄え良く仕上げ、裏は杉などの安い木を使っていて、表向きと裏向きが材質から違うという、その辺の発見も楽しかったですよ。

できる限り使える材料は残して活かす工事だったので、まず、雨や台風、雪などから骨組みを守るために、仮設の屋根を組んで慎重に作業していました。地元の方々も頻繁に足を運んで来られるので、現場のようすが少し見えるようにして、工事の価値を発信するようにしていました。地域の想いがずっと繋がってきたものなので、直接お話を聞いて、寄り添って作りたいなと。

難しかったのは、400年以上たって柱や梁などが劣化していて、残せる部材は可能な限り残しつつ、補強しながら基礎をつくっていくところ。特に柱の継ぎ方が印象的でした。根元が腐った柱を取り替える根継ぎは、この形なら抜けないなどいろいろあり、釘を一本も使わずに、継ぎ目をいびつな形で組んで動かないよう微調整しながらその場で組み立てる、といった技術が勉強になりました。実際現場でも、こんな継ぎ方もあるけどこの方がいいよね、とその都度、構造材に応じて大工さんと相談しながら進めましたね。

270年前に改修した跡もありました。当時の棟札に日付と上棟した時の代官の名前など、木を削って墨で書き、蓋していたのできれいに残っていました。改修も今と同じ継ぎ方をしていたり、驚きましたね。技術的には昔の人の方が高かったんじゃないかな

今までの経験上、経験豊かな職人さんは現場でのやり取りを大切にするんですね。今回も大工は宮大工さんで、竹生島の宝厳寺や白鬚神社など滋賀の有名な文化財を担当していた方。過去にも一度門を見ているという経験もあり、お願いしました。

どうしたら職人さんが気持ちよく働けるかを考えなければいけない。例えば、大工さんの作業する高さ、左官屋さんの高さ、屋根屋さんの高さは全部違うんです。職人さんによって足場を上げ下げして、場所によっても組み直して合わせます。それくらいこだわらないといい物は作れない。

腕のいい職人さんは、こうしたいという自分の意見をしっかり持っているので、逆にスムーズに仕事が回るんですね。全体的な流れはこまめに管理しながら、突き詰めてやる職人技はお任せして、しっかり話しながら一緒に進めていく。信頼できるか、してもらえるかが問われます。失敗が許されない現場なので。

前に現場整理の際に「大溝祭」に関する古い資料が出てきました。高島で伝承されているお祭りで、総門の前にいろんな山車が集合するんです。そんなお祭りの実行委員に当社の創業者の名前が載っているのを見つけて、初代社長から地元に根付いた取り組みを大切にされていたんだな、と嬉しくなりました。

実際に長年お祭りや地域ならではの活動に参加していたからこそ、周りの方々もそういう姿勢を見ておられて、今回の保存工事もさまざまな協力を得られたんだと思いましたね。

SAWAMURAと地元住民や企業、昔からの繋がりがあって、このプロジェクトに結び付いたんだと思いますし、今後ももっと地域の人とのかかわりを深めていければ、さらなる発展が期待できると思います。